Впервые эту песню записал и сделал хитом Перси Следж. Спустя полтора десятка лет в чарты попала версия Бетт Мидлер. Еще через двадцать лет ее вознес на вершины рейтингов Майкл Болтон.
Рассказы Следжа об истории создания трека изобилуют яркими и трогательными деталями. На их фоне воспоминания его коллег об истории создания When a Man Loves a Woman кажутся скучными и прозаичными.
История создания
Мотив будущей мелодии крутился в голове Перси задолго до того, как она станет завершенным произведением. Днем Перси работал санитаром в больнице города Колберт-Каунти, штат Алабама. По вечерам он пел в составе группы The Esquires Combo.
Однажды Перси бросила девушка. Она рассталась с ним ради карьеры модели. Следж объяснял:
«У меня вообще не было денег, чтобы поехать вслед за ней, поэтому я ничего не мог сделать, чтобы попытаться ее вернуть».
Перси был настолько расстроен, что вечером, оказавшись на сцене перед микрофоном, он понял, что не может сосредоточиться на программе. Он попросил группу играть легкий блюз и принялся напевать, изливая душу в словах импровизированной песни.
«Я выпил пару рюмок Jack Daniel’s, и мои глаза стали размером с куриное яйцо. Я чувствовал себя легким, как пух, и просто хотел выговориться»
Так и появилась на свет When a Man Loves a Woman.
Однако версия коллеги Перси – Эндрю Райта – звучит несколько иначе:
«Мы должны были играть в пятницу вечером на танцах, и мы репетировали… Я валял дурака за органом, когда вдруг из ниоткуда возник этот рифф. В клубе не было никого, кроме нас. Я сказал Кэлвину пойти домой и написать какие-то слова».
Перси настаивал, что основную часть композиции написал он, но официальными авторами считаются его коллеги-музыканты Кэлвин Льюис и Эндрю Райт.
Позже Следж говорил:
«Это худшее решение, которое я когда-либо принимал. Но я вовсе не горюю. Полагаю, если Бог хотел, чтобы я сделал то, что сделал, сказав тем парням, что они могут забирать эту песню, значит, пусть будет так. Я никогда не стал бы это менять».
Новый трек они назвали Why Did You Leave Me («Почему ты меня покинула»).
После выступления Перси не спалось. В интервью СМИ он рассказал об этом так:
«Той ночью я пошел домой и начал работать над Why Did You Leave Me. Я сидел на кухне и пел, когда мама спустилась и сказала мне отправляться в спальню, что я и сделал. Затем я начал петь в спальне, а мама пришла и сказала мне: «Пожалуйста, засыпай»».
Релиз и достижения
На той памятной вечеринке присутствовал продюсер Куин Айви. Ему понравилась песня, и он пригласил Следжа записать трек.
И именно Айви предложил изменить название на When a Man Loves a Woman и положить эту фразу в основу сюжета композиции. Эндрю Райт вспоминал:
«Мы сохранили некоторые фразы, работали несколько недель и провели немало времени в студии».
17 февраля 1966 года запись была готова.
When a Man Loves a Woman привлекла внимание Джерри Векслера из Atlantic Records, и весной пластинка вышла на этом знаменитом лейбле.
Сингл сразу же3 взлетел на вершину Billboard Hot 100 и R&B-чарта. В британском хит-параде он сначала добрался до четвертого места. В 1987 году песня прозвучала в рекламе джинсов Levi’s, после чего поднялась на вторую строчку UK Singles Chart.
А журнал Rolling Stone включил песню в список 500 Greatest Songs of All Time.
Кавер-версии
Композицию пели Esther Phillips, John Wesley Ryles, Jack Grayson, Narvel Felts и другие музыканты.
В 1991 году Майкл Болтон записал песню для альбома Time, Love, & Tenderness.
Его версия возглавила «горячую сотню» Billboard и была удостоена Grammy. На церемонии вручения премии Болтон не упомянул Следжа, из-за чего подвергся жесткой критике. Майкл извинился перед Перси, отправив ему письмо со словами:
«Мне всегда казалось, что ваше исполнение было элементом, сделавшим великолепную песню действительно классической записью и стандартом».
На концерте для VH1 в Чикаго Майкл Болтон исполнил When a Man Loves a Woman вместе с Перси Следжем.
Все мои песни – это реакция на ту песню. Это бабушка всех моих песен. Босс всех моих песен. Я испытываю огромное уважение к той песне. И всегда буду испытывать. Перси Следж