Американская компания Intuitive Machines запустила к Луне частный космический аппарат «Афина», предназначенный для бурения воды. Он был запущен на ракете-носителе «Фалькон-9» корпорации SpaceX вечером 26 февраля — ночью 27 февраля по европейскому времени.
Пуск состоялся с космодрома на мысе Канаверал. Трансляцию вёл официальный ютьюб-канал НАСА. Космическое агентство выступает заказчиком «Афины» по программе частных исследовательских миссий к спутнику.
«Афина» должна прилуниться у горы Мутон у южного полюса Луны 6 марта. Аппарат несёт бур и масс-спектрометр, которые должны извлечь и изучить лунный материал на глубине до одного метра в поисках воды и углекислого газа. Кроме того, на борту находится разработанная Nokia базовая станция сотовой связи, которая покроет участок миссии связью четвёртого поколения.
Кроме частной «Афины», ракета-носитель вывела в космос космический аппарат НАСА «Лунар трейлблейзер» для картографирования Луны. Предполагается, что аппарат создаст карту воды в разных агрегатных состояниях на спутнике и поможет выбрать места посадки для будущих лунных миссий.
Одновременно с двумя лунными спутниками, «Фалькон» вывела на орбиту частный прототип космического буксира «Химера гео 1» американской Epic Aerospace и аппарат «Один» американской AstroForge. «Один» должен достичь астероида 2022 OB5, на расстоянии приблизительно в 6,2 миллиона километров от Земли.
Аппарат должен сфотографировать астероид с расстояния приблизительно километр. Изображения должны помочь измерить плотность астероида и содержание металлов в нём. AstroForge ставит своей задачей добычу полезных ископаемых на астероидах. 2022 OB5, предположительно, должен содержать более 100 тысяч тонн платины.