Ծխելը համարվում է առողջությանը վտանգավոր ազդեցություն ունեցող ամենալուրջ սովորություններից մեկը: Այն ոչ միայն ազդում է ծխող մարդու առողջության վրա, այլև խիստ վնասակար է շրջապատող մարդկանց համար, ովքեր ենթարկվում են երկրորդային ծխին: Ծխախոտի ծխի մեջ պարունակվում է ավելի քան 7000 քիմիական նյութ, որոնցից ավելի քան 70-ը դասակարգվում են որպես քաղցկեղածին:
Ծխելու արդյունքում ամենաշատը տուժում են շնչառական և սրտանոթային համակարգերը։ Ծխախոտի ծուխը թունավոր նյութեր է ներմուծում օրգանիզմ՝ առաջացնելով բրոնխիտ, էմֆիզեմա և թոքերի քաղցկեղ: Ծխելը նաև բարձրացնում է սրտի հիվանդությունների, ինֆարկտի և ինսուլտի ռիսկը, քանի որ այն վնասում է արյունատար անոթների պատերը և ավելացնում արյան ճնշումը։
Պասիվ ծխելը՝ երբ ոչ ծխող մարդը շնչում է ծխախոտի ծուխ, նույնպես մեծ վնաս է հասցնում առողջությանը։ Երկրորդային ծուխն ավելի թունավոր է, քան ուղղակի շնչվող ծուխը, և այն կարող է առաջացնել շնչառական խնդիրներ, հատկապես երեխաների մոտ, ինչպես նաև բարձրացնել շնչուղիների ինֆեկցիաների և ասթմայի վտանգը:
Ծխելու սովորությունը հատկապես վտանգավոր է հղի կանանց և նրանց երեխաների համար: Ծխախոտի թունավոր նյութերը կարող են առաջացնել պտղի զարգացման խնդիրներ, ծնունդի ցածր քաշ և նույնիսկ առաջացնել վաղաժամ ծննդաբերություն։ Հղիության ընթացքում ծխելը նաև մեծացնում է նորածինների հանկարծակի մահվան համախտանիշի (SIDS) վտանգը:
Ծխելը թողնելուց հետո օրգանիզմը սկսում է աստիճանաբար վերականգնվել։ Առաջին մի քանի ժամերի ընթացքում արյան ճնշումը սկսում է կարգավորվել, իսկ 24 ժամ անց ինֆարկտի ռիսկն արդեն նվազում է։ Երկարաժամկետ հեռանկարում ծխախոտը թողնելուց հետո նվազում է շնչառական հիվանդությունների և քաղցկեղի ռիսկը։
Ծխելը լուրջ վնասներ է հասցնում ինչպես անհատին, այնպես էլ նրա շրջապատին: Արդյունավետ կանխարգելիչ միջոցառումները, հանրային իրազեկման արշավները և ծխախոտը թողնելու համար աջակցող ծրագրերը կարող են էականորեն նպաստել առողջության պահպանմանը և կյանքի որակի բարձրացմանը։
Ծխախոտից հրաժարվելը առաջին և ամենակարևոր քայլն է առողջ ապրելակերպի ճանապարհին։