НАСА объявило об обновленном плане продолжения миссии New Horizons по исследованию внешней части Солнечной системы.
Начиная с 2025 года, New Horizons сосредоточится на сборе уникальных гелиофизических данных, которые могут быть легко получены при длительном режиме работы с низкой активностью.
Хотя научному сообществу в настоящее время ничего не известно о каком-либо достижимом объекте пояса Койпера, этот новый маршрут допускает возможность использования космического аппарата для будущего близкого облета такого объекта, если таковой будет идентифицирован. Это также позволит космическому аппарату экономить топливо и снизить сложность эксплуатации, пока ведется поиск подходящего кандидата для полета.
«Миссия New Horizons занимает уникальное положение в нашей Солнечной системе, чтобы ответить на важные вопросы о нашей гелиосфере и предоставить исключительные возможности для междисциплинарной науки для НАСА и научного сообщества», — сказала Никола Фокс, заместитель администратора Дирекции научных миссий НАСА в Вашингтоне. — «Агентство решило, что лучше всего продлить эксплуатацию New Horizons до тех пор, пока космический аппарат не выйдет из пояса Койпера, что ожидается в 2028-2029 годах».
Эта новая, расширенная миссия будет в основном финансироваться отделом планетологии НАСА и совместно управляться подразделениями гелиофизики и планетологии НАСА.
НАСА оценит влияние на бюджет продолжения миссии New Horizons, выходящей за рамки первоначального плана исследований. В качестве отправной точки финансирование в рамках программы New Frontiers (включая научные исследования и анализ данных) будет перебалансировано с учетом расширенных операций New Horizons, и это может повлиять на будущие проекты.
Запущенный 18 января 2006 года космический аппарат помог ученым исследовать миры на окраине нашей Солнечной системы. Он посетил карликовую планету Плутон (его основная миссия), а затем отправился дальше для облета объекта Аррокот в поясе Койпера и изучения других более отдаленных подобных тел.
